Gerçek hayatta birçok mal tüketilebilir, ancak genel olarak kabiliyetimiz tüm mallardan aynı anda yararlanmamızı engeller ya da kaynak yetersizliğinden ya da bunları elde etmekteki zorluklardan dolayı hepsini elde etme kapasitesine sahip değiliz.
Bu olduğunda, bir bütçe kısıtlamamız var.
Matematiksel olarak, basitlik açısından bireyin yalnızca iki mal tükettiği varsayılarak şu şekilde ifade edilebilir.
Bireyin iki maldan oluşan tüketim sepeti (A ve B), A malının tüketilen miktarını temsil ettiği yerde ve B malının miktarını temsil etsin, Pa A malının fiyatı olsun ve Pb ikinci malın fiyatı olsun ve M, tüketicinin harcayabileceği para miktarı olsun, o zaman bütçe kısıtı şu şekilde ifade edilebilir:
Pa * A + Pb * B <= M
Bu basitçe, tükettiğimiz malların miktarlarının fiyatlarının mevcut kaynaklardan daha az veya bunlara eşit olması gerektiği anlamına gelir.
